La peau est salée pour la conservation lors du transport.

La peau est immergée dans l'eau et du savon, et brassée pour être réhydratée ; cela élimine le sel et les salissures de l'élevage et de l'abattage.

On ajoute de la chaux et du sulfure pour attaquer la base du poil puis enlever les poils ou la laine.

La peau est grattée mécaniquement pour enlever les restes de chair.

La peau imbibée d'eau et de collagène est foulée et rincée ; elle est ainsi préparée pour le tannage proprement dit.
Elle peut être traîtée avec du chlorure de sodium et de l'acide, ou dégraissée en fonction de son utilisation future.

Pour un tannage au chrome : la peau est brassée avec des sels de chrome 3.

Pour un tannage végétal : la peau est brassée avec des solutions de tanin de plus en plus concentrées.

Cela transforme la peau putrescible en cuir imputrescible.

La peau est séchée et étendue.

Différents traitements sont appliqués pour neutraliser le tannage, assouplir ou nourrir la peau ; elle peut être teintée dans la masse ; elle est essorée et séchée à l'air libre.
On peut traiter la peau chimiquement ou mécaniquement (ponçage, foulonnage, etc...) pour lui donner des caractéristiques particulières de résistance ou d'aspect visuel.